Внешне действительно похожие на радиатор масляные обогреватели отличаются от традиционных видом теплоносителя: в данном случае вместо горячей воды или прогретого пара выступает минеральное масло. Подогрев самой жидкости осуществляется за счет тепла, излучаемого ТЭНом, погруженным в эту среду.
Конструктивно масляный обогреватель выглядит следующим образом: металлический корпус заполнен теплоносителем с погруженным в него нагревательным элементом. Поскольку масло имеет высокую плотность, то для теплообмена внутри системы встроено устройство для принудительной циркуляции теплоносителя. Между металлическим корпусом и разогретым минеральным маслом происходит теплообмен, и радиатор излучает полученную тепловую энергию в пространство. Для регулировки уровня нагрева доступен регулятор и блок автоматического отключения режима нагрева при достижении заданной температуры в помещении. В некоторых моделях присутствует встроенный вентилятор, увеличивающий скорость и зону рассеивания тепла.
Преимущества использования масляных обогревателей кроются в их мобильности, управляемости, способности еще некоторое время транслировать тепло во внешнюю среду даже после отключения питания. Зона рассеивания тепла больше, чем у направленных воздушных установок обогрева. Один из значимых недостатков – длительные период прогрева теплоносителя, поэтому приходится выжидать некоторое время, пока повысится температура.